Los péptidos no son nuevos. Lo nuevo es que estén en tu feed

Están en sérums y cremas hidratantes, pero también en algunos de los medicamentos que han revolucionado la industria farmacéutica, como el Ozempic. Los péptidos han pasado del laboratorio al neceser y a la farmacia. La pregunta ya no es si están de moda (que sí), sino qué significa realmente que un producto los contenga.

Te habrás dado cuenta que no siempre ves este término asociado a lo mismo: quizá has visto algunos vídeos que los señalan como clave para la pérdida de peso, otros que hablan de que son el ingrediente indispensable para nutrir la piel, y en otros que valen hasta para el tratamiento de lesiones. ¿Son los péptidos capaces de hacer todo esto? La respuesta corta es que “péptido” es una categoría demasiado amplia como para que la respuesta pueda ser sí o no.

Para aclarar este lío y no dejarnos llevar por los trends de turno, hemos recurrido a la Dra. Celia García-Atucha, médica estética especializada en medicina estética y regenerativa, para que nos ilustre sobre estos ingredientes que, sin ser nada nuevo, parecen haber llegado para quedarse.

¿Qué son los péptidos?

Hay palabras que llevan décadas viviendo tranquilas en los manuales de bioquímica y, de repente, un día se hacen famosas. Es lo que le ha pasado a «péptido», que ahora aparece en noticias, perfiles dewellness y en esas sobremesas donde nos convertimos en embajadoras de lo que a cada una nos funciona.

Un péptido es, básicamente, una cadena corta de aminoácidos. Nuestro organismo produce una enorme variedad de ellos y muchos cumplen funciones biológicas muy específicas, actuando, por ejemplo, como hormonas, neurotransmisores o señales celulares que intervienen en procesos como el metabolismo, el apetito, la inflamación o la pigmentación.

Dra. Celia García-Atucha, especialista en medicina estética y regenerativa

Sí, has entendido bien. Tú querías comprarlos todos y resulta que tu cuerpo lleva toda la vida fabricándolos sin que te dieras cuenta. La oxitocina es un péptido. Y las endorfinas. Vamos, que no son nada nuevo. Lo nuevo es que han saltado del laboratorio a Instagram y TikTok.

Y aquí es donde empieza el lío: decir “péptido” es como decir “mamífero”. Técnicamente es correcto, pero no aclara si estamos hablando de un hámster o de una ballena. Dentro de esta gran familia hay moléculas con funciones muy diferentes. Algunas forman parte de procesos naturales de nuestro organismo; otras se han convertido en medicamentos; otras se investigan para posibles aplicaciones terapéuticas; y otras forman parte de productos cosméticos.

No es una distinción menor. Comparten nombre, pero no necesariamente función, vía de administración, evidencia científica ni estatus legal.

De Ozempic a tu sérum

Buena parte de la nueva fama de los péptidos tiene nombre propio: Ozempic y “su primo” Mounjaro. La semaglutida, principio activo de Ozempic y Wegovy, actúa sobre el receptor de GLP-1. La tirzepatida, presente en Mounjaro y Zepbound, actúa sobre los receptores de GLP-1 y GIP. Son medicamentos desarrollados para intervenir sobre procesos metabólicos concretos y se utilizan bajo prescripción médica.

El éxito de estos tratamientos ha conseguido que una palabra que hasta hace poco sonaba a laboratorio empiece a sonar a promesa. Y cuando esto salta a internet, ya sabemos lo que pasa.

Los péptidos han empezado a aparecer asociados a prácticamentecualquier cosa que tenga que ver con mejorar el cuerpo: adelgazar, ganar músculo, recuperarse de una lesión, dormir mejor, envejecer más despacio, mejorar la piel o ponerse morena.

La cosmética tampoco se ha quedado fuera. Existen decenas de péptidos utilizados en productos para el cuidado de la piel, con funciones propuestas que van desde la señalización relacionada con la producción de colágeno hasta la modulación de la pigmentación o la actividad antioxidante. No todos tienen la misma evidencia, por supuesto.

Así que sí: hay péptidos en las hidratantes y en los medicamentos. Y no son intercambiables.

¿Por qué han saltado a la fama?

Tienen una característica especialmente seductora para nuestra época: pueden actuar como mensajeros. Algunos péptidos naturales participan en la comunicación entre células y en la regulación de procesos fisiológicos. La investigación farmacológica ha aprendido a diseñar moléculas que imitan o modifican algunas de esas señales.Y la cosmética lleva años explorando péptidos que puedan interactuar con procesos relacionados con la piel.

Es una idea muy potente, pero las ideas en ciencia tienen que avalarse. Y aquí encontramos uno de los principales problemas: que se pueda comprar por internet no significa, desgraciadamente, que sea seguro o que funcione. De hecho, una de las características de este nuevo mercado es que algunos péptidos experimentales se venden directamente al consumidor con etiquetas como “solo para investigación”, pero que no impiden que los compre “cualquiera”.